RAOUL PERRET: VON DER KRISE ZUM «UHREN-COUTURIER»

Raoul Perrets bemerkenswerte Führungsqualitäten, sein Innovationsgeist und seine Kreativität haben zur Schöpfung zeitloser und eleganter Uhren geführt und Universal Genève einen Platz in den Geschichtsbüchern gesichert.   
 
Obwohl Raoul Perret wahrscheinlich bereits bei Descombes & Perret, dem Uhrenunternehmen, das sein Vater 1894 mitbegründete und später als Universal Genève bekannt wurde, tätig war, trat er offiziell erst 1923 dem Unternehmen bei. Perret brachte frischen Wind und jugendliche Energie in die Uhrmacherkunst ein.
 
Laut einem Interview von 1963 im Uhrenmagazin Europa Star war Perret ein Liebhaber der Kunst und Ästhetik. Eine besondere Vorliebe hatte er für die französischen Impressionisten und die Pompadour-Ära. Nach eigener Aussage war jedoch die Zeit, in der er selbst lebte, die faszinierendste. In der Veröffentlichung wurden ihm zahlreiche technische und gestalterische Innovationen zugeschrieben, die massgeblich zum Erfolg der Marke beigetragen haben. In den 1960er-Jahren war Universal Genève bereits einer der grössten Schweizer Uhrenhersteller und bediente Kunden weltweit.

Blicken wir zurück auf das Jahr 1932, in dem Perret zum Direktor ernannt wurde und darauf seine visionären Ideen umsetzen konnte. In der Überzeugung, dass eine Krise auch eine Chance sein kann, übernahm er das Ruder in einer Zeit, in der die Schweizer Uhrenindustrie mit den Folgen der Weltwirtschaftskrise zu kämpfen hatte.
 
Die Branche musste sich anpassen, um zu überleben. Es wurden nationale Statuten geschaffen. Nach diesen mussten Uhrenunternehmen entscheiden, ob sie als Manufaktur tätig sein und ihre eigenen Uhrwerke von Grund auf herstellen wollten oder ob sie die Rohwerke, sogenannte ébauches, von anderen Uhrenunternehmen beziehen wollten. 

Perret beschloss, sich auf anspruchsvolle, dezente Luxuszeitmesser zu konzentrieren, die sich später einen Platz unter den berühmtesten Chronographen sichern sollten. 1935 wurde die Compur lanciert, der erste Chronograph des Unternehmens mit zwei Drückern. (Damit war Universal – neben Breitling und Angelus – eines der ersten Unternehmen, die das Doppeldrücker-Design einsetzten.) In diesem Jahr erschien auch erstmals der Schriftzug «Universal Watch Genève» auf den Zifferblättern, obwohl es weitere fünf Jahre dauern sollte, bis das Unternehmen seinen Namen zu Manufacture des montres Universal, Perret & Berthoud SA änderte.
 
Dank der laut vielen Fachleuten sowie Sammlerinnen und Sammlern «höchsten Qualität, die in industriellem Massstab hergestellt werden konnte», und dank eines innovativen und konsequenten Marketings expandierte das Unternehmen schnell auf dem amerikanischen Kontinent. Auch in wichtigen europäischen Märkten wie Frankreich, Deutschland und Grossbritannien wurde das Unternehmen erfolgreicher. 1936 begrüssten all diese Märkte die Compax mit offenen Armen. Sie war einer der beliebtesten Chronographen von Universal, der Ereignisse bis zu 12 Stunden lang bis auf die Fünftelsekunde genau messen konnte.
 
Um der steigenden weltweiten Nachfrage gerecht zu werden, baute Universal seinen bestehenden Standort bald auf der zentral gelegenen Genfer Rue du Rhône aus. Zudem wurde 1941 eine neue Fabrik 130 Kilometer weiter in Les Ponts-de-Martel errichtet. In dieser Fabrik wurde 1944 die Tri-Compax produziert, ein Vollkalender-Chronograph, der zu Ehren des 50-jährigen Unternehmensjubiläums entwickelt wurde.

Diese Chronographen blieben über Jahrzehnte im Katalog von Universal Genève und wurden mehrfach überarbeitet, damit sie ihren zeitgemässen Charakter behielten.

Perret war laut eigenen Angaben stets auf dem Laufenden, was neue Trends in Mode, Inneneinrichtung und Architektur betraf. Und so wagte er zehn Jahre nach Kriegsende eine Zusammenarbeit mit dem 23-jährigen Nachwuchsdesigner Gérald Genta. Dieser damals noch junge Designer sollte die Entwicklung der Uhrmacherkunst für immer verändern, indem er Uhren wie die Nautilus und die Royal Oak entwarf. Seinen Durchbruch hatte er jedoch 1954 mit der Universal Genève Polerouter.
 
Die Polerouter, ursprünglich Polarouter genannt, war der offizielle Zeitmesser der neu eingeführten transpolaren Flüge von Scandinavian Airlines. Ihr dezenter Stil und ihre mühelose Eleganz fangen den Optimismus der damaligen Zeit perfekt ein. Es hat eine gewisse Ironie, dass Perret – trotz des Erfolgs der Polerouter – Europa Star einst mitteilte, dass ihn die Luftfahrt gänzlich kalt lasse und er sie für die am wenigsten poetische aller Reiseformen halte.
 
Die Polerouter spielte eine zentrale Rolle in Universals Entscheidung, ein Jahr später eine weitere Manufaktur in Carouge ausserhalb von Genf zu bauen. Perrets Interesse für

Architektur wurde deutlich, als er eine hochmoderne Fabrik mit einer zu 60 % aus Glas bestehenden Fassade in Auftrag gab. Dieses Gebäude bot optimale Lichtverhältnisse und wurde auf einer Betonplatte errichtet, um Vibrationen zu minimieren. Zudem wurde es mit schallisolierten Prüfräumen ausgestattet.