1897
Arrivée de Louis Berthoud
Après le décès de Numa-Émile Descombes, Ulysse-Georges Perret promeut au rang d’associé Louis Berthoud, son comptable dénotant un sens aigu des affaires. L’année suivante, le binôme présente l’Universal Watch Extra, un chronographe doté d’un compteur de 30 minutes.
1919
Arrivée à Genève
Accompagnés d’une gamme complète de montres élégantes, Ulysse-Georges Perret et Louis Berthoud délocalisent leur siège à Genève. Sont ainsi reliés leur marque florissante et le prestige horloger de la ville. En deux ans, ils s’installent à une adresse prisée de la Rue de Rhône.
1933
Raoul Perret, le successeur
Le fils d’Ulysse-Georges prend la tête de l’entreprise. Mettant à profit des études conjuguées de commerce et d’horlogerie, associées à un amour pour l’art et l’architecture, sa vision orientera l’entreprise pour les 40 prochaines années. La portée en est véritablement universelle.
1933
Apparition de la Cabriolet
Brevetée en 1933, l’Universal Genève Ideo est l’une des premières montres réversibles. Son boîtier équipé d’une charnière permet de se retourner sur lui-même afin d’en protéger le verre. Ses admirateurs l’appelleront la « Cabriolet », un surnom qui restera.
1941
Expansion rapide
Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, tandis que la demande en chronographes croît, Universal Genève entame la construction d’une nouvelle usine aux Ponts-de-Martel. À la pointe de la technologie à tous points de vue, l’établissement ouvre ses portes cinq mois et demi plus tard.
1944
Arrivée de la Tri-Compax
Le légendaire chronographe à trois registres au calendrier complet incarne l’élégance et la simplicité malgré la complexité de ses fonctions. Il devient rapidement un succès international.
1954
Envol de la Polerouter
À seulement 23 ans, le célèbre horloger Gerald Genta met au point la Polerouter, sa première grande création. Le modèle offre une résistance aux champs magnétiques et rend hommage au vol historique Copenhague-Los Angeles de la compagnie SAS au-dessus du pôle Nord.
1956
Une nouvelle usine
Universal ouvre une nouvelle usine à Carouge, près de Genève. Conçu par l’architecte moderniste Paul-André Davoine, l’établissement est doté de fenêtres à double hauteur sur ses trois étages, de fondations résistantes aux vibrations et d’une horloge centrale pour une distribution précise de l’heure.
1960s
Renaissance des classiques
La marque relance avec succès sa série Compax comme montres de sport, notamment le chronographe « Nina Rindt », favori des collectionneurs, ainsi que le calendrier complet Tri-Compax « Eric Clapton », surnommés ainsi en hommage à leurs célèbres propriétaires.
1967
Lancement de la Space Compax
Bien que son nom évoque la course à l’espace de son époque, la Space-Compax est en réalité une montre conçue pour les amateurs de sports nautiques. Elle se distingue particulièrement par ses poussoirs en caoutchouc qui réhaussent sa résistance à la profondeur.
1970
Montres de créateurs
Le « Couturier de la Montre » étant devenu le slogan d’Universal Genève, la marque fait appel à la styliste italienne Roberta Di Camerino pour créer une collection de montres pour femmes. Les pièces originales sont présentées au prestigieux salon « Montres et Bijoux de Genève ».
1975
Présentation du calibre 74
La marque lance un nouveau mouvement record. Avec seulement 3,45 mm d’épaisseur, il devient le mouvement à quartz à affichage analogique le plus fin du monde. Comme le calibre 66 ultra plat avant lui, le 74 fait sa première apparition dans la Golden Shadow.
1989
Acquisition par Stelux
La société horlogère Stelux, basée à Hong Kong, acquiert Universal Genève. Elle lance une gamme de montres inspirées de modèles vintage, dont la Janus, une montre convertible en platine inspirée de la Cabriolet pour célébrer le centenaire de l’entreprise.
2023
UN NOUVEAU CHAPITRE
Malgré une période de stagnation de près de quatre décennies, Universal Genève est adulée par les collectionneurs de montres vintage. En 2023, les sociétés d’investissement privées Partners Group et CVC Capital Partners ont racheté la marque. Alfred Gantner, cofondateur de Partners Group, a déclaré à la presse : « Universal Genève est réputée pour ses mouvements de manufacture et ses modèles mythiques. Les passionnés d’horlogerie ont longtemps rêvé de son retour pour de bon. »